Verdades sobre las vacunas: información necesaria para padres

Las vacunas han mejorado significativamente la salud infantil y pública. Gracias a su uso generalizado, enfermedades como la varicela, el sarampión y la poliomielitis ya no representan un peligro para la mayoría de los niños en los Estados Unidos.

Como padres y cuidadores, queremos asegurarnos de mantener a nuestros hijos sanos y protegidos de las enfermedades, y la vacunación es uno de los métodos más efectivos para lograrlo. De hecho, las vacunas que hoy en día se aplican de manera rutinaria a recién nacidos, niños y adolescentes en los EE.UU., los protegen de 16 enfermedades potencialmente lesivas.

A pesar de la información disponible, es natural que muchos padres tengan preguntas e inquietudes sobre las vacunas. En este artículo, nuestro experto en enfermedades infecciosas, el doctor Sean O’Leary, MD, MPH, explica las realidades que rodean a las vacunas basadas en evidencia científica: cómo funcionan y por qué representan el mejor método de protección posible contra enfermedades graves y potencialmente mortales.

¿Cómo funcionan las vacunas?

Cuando nos contagiamos de un virus o contraemos una enfermedad, el sistema inmunitario actúa para identificar el virus como una amenaza y combatirlo. Las vacunas están diseñadas para entrenar al sistema inmunitario. Le enseñan al organismo de los niños a desarrollar las defensas necesarias para luchar contra la versión real de una enfermedad en caso de contraerla.

¿Son seguras las vacunas?

Sí. Las vacunas pasan por procesos extensos de investigación y análisis continuos, lo que las hace muy seguras. Esta es la razón por la que, en los años últimos años, con la aparición de nuevos virus, el desarrollo de las vacunas requiere tiempo. E incluso cuando ya están disponibles para el público, las vacunas aún pasan por análisis extensos.

Antes de poner una vacuna a disposición del público, se evalúa minuciosamente su seguridad y efectividad con ensayos clínicos en los que participan miles de personas. Durante los ensayos, médicos y científicos capacitados en un gran número de áreas revisan miles de páginas de datos obtenidos para evaluar y asegurarse de que la vacuna es segura y efectiva para prevenir enfermedades. En el caso de las vacunas para niños pequeños, el estándar es aún más estricto. Además, diversas instituciones científicas y médicas monitorean la seguridad de todas las vacunas por largos periodos después de su aprobación. Los resultados de estos minuciosos estudios son claros:

“Las vacunas son seguras y efectivas.” indica el Dr. O’Leary. “Los riesgos de no vacunarse superan por mucho el riesgo mínimo de padecer una reacción a la vacuna. Por ejemplo, ya no existen casos de polio en los Estados Unidos, lo cual no pasa en todos los demás países.”

Aun así, puede ser difícil diferenciar entre verdades y mitos, en especial con tanta información disponible que a menudo se contradice. Si tiene inquietudes sobre la vacunación, hable con el pediatra de su hijo. El pediatra responderá sus preguntas para que pueda sentirse más confiado sobre el uso de las vacunas y sus vastos beneficios.

En Children’s Colorado, nuestros expertos atienden las preguntas de muchas familias sobre las vacunas, y sabemos que existe una gran incertidumbre con respecto a las recomendaciones actuales, la disponibilidad de las vacunas y las coberturas de seguro médico. Como defensores de los niños, de la ciencia y de las investigaciones sobre enfermedades infecciosas, los expertos en Children’s Colorado tienen la certeza de que las vacunas son seguras. Las vacunas sirven para proteger a los niños contra enfermedades graves y deberían estar a disposición de las familias que desean mantenerse al día con las inmunizaciones de sus hijos. Múltiples estudios exhaustivos han demostrado que no existe un vínculo entre las vacunas y otros trastornos neurológicos y del desarrollo. 

Las vacunas han mejorado significativamente la salud infantil y pública. En la actualidad, gracias al uso generalizado de las vacunas, enfermedades como la varicela, el sarampión y la poliomielitis ya no representan un peligro para la mayoría de los niños en los Estados Unidos. Si bien, es cierto que algunas personas experimentan efectos secundarios de las vacunas, como dolor y fiebre, y que ocurren algunos casos raros de lesiones por vacunas, los beneficios de las vacunas —evitar las enfermedades que previenen— hacen de la vacunación un paso importante para proteger la salud de sus hijos. 

Aprenda más sobre la investigación y el monitoreo de las vacunas o sobre las  realidades alrededor de la seguridad de las vacunas  en la página de la Academia Americana de Pediatría (The American Academy of Pediatrics o AAP).

Los esquemas de vacunación brindan la mejor protección a los niños

Cada año, los principales expertos en enfermedades y los médicos que atienden pacientes infantiles colaboran para ofrecer recomendaciones basadas en evidencia sobre las vacunas y el esquema de vacunación de la AAP. Las recomendaciones se basan en los datos científicos disponibles más recientes y aprobados por la AAP y la Academia Americana de Médicos Familiares (American Academy of Family Physicians).

Las vacunas incluidas en el esquema se seleccionan cuidadosamente para ofrecer a niños y adolescentes la protección más efectiva en el momento adecuado. Por ejemplo, vacunamos a los bebés debido a que son más vulnerables a enfermedades durante la primera infancia. Las vacunas por lo general se aplican durante las consultas anuales de bienestar infantil para que los cuidadores no tengan que hacer otra visita al médico o pediatra a fin de mantener a sus hijos al día con las vacunas.

Vacunar a sus hijos según el esquema recomendado es la mejor forma de asegurarse de que están protegidos contra enfermedades potencialmente lesivas. Aprenda más sobre el esquema de vacunación recomendado por la AAP.

Qué es la vacuna contra la hepatitis B

Nuestros expertos reconocen que tanto cuidadores, padres y personas que esperan un bebé pueden tener preguntas sobre la vacuna contra la hepatitis B. Como profesionales en el cuidado de la salud infantil, damos prioridad al acceso a la vacuna contra la hepatitis B debido a que las investigaciones y la evidencia científica demuestran que la vacunación temprana, desde el nacimiento, protege a los recién nacidos de esta enfermedad permanente. Esto es de especial importancia debido a que la hepatitis B se contagia rápidamente y con facilidad, por lo que es necesario prevenir la enfermedad antes de que los niños queden expuestos. 

En Children’s Colorado, seguimos recomendaciones basadas en evidencia y nuestras prácticas se apegan a las recomendaciones de la Academia Americana de Pediatría.

Las vacunas salvan vidas y previenen enfermedades

Las vacunas protegen del contagio de enfermedades peligrosas y salvan millones de vidas cada año en todo el mundo. Por el contrario, no vacunar a los niños los pone en riesgo de contraer y contagiar enfermedades peligrosas, lo cual también pone en riesgo a otros niños. En años recientes, el  sarampión ha resurgido en varias comunidades. Esta enfermedad altamente contagiosa puede ser muy peligrosa y, cada vez que hay un brote, inequívocamente contagiará a niños que no tengan la vacuna contra el sarampión.

Las vacunas son más efectivas cuando protegen a toda la comunidad, en especial a las personas vulnerables que no pueden vacunarse o que tienen dificultad para combatir infecciones, como bebés, adultos mayores y personas con sistemas inmunitarios debilitados.

La mayoría de las reacciones a las vacunas, como el dolor en el brazo o un poco de fiebre, son menores y desaparecen en poco tiempo, a diferencia de las enfermedades que previenen, las cuales casi siempre son graves y potencialmente mortales. Vacunarse es, por mucho, una mejor opción que contagiarse de la enfermedad.

“Las vacunas son uno de los tipos de intervención médica más seguros que existen”, indica el Dr. O’leary. “Son un excelente recurso a nuestra disposición para proteger la salud de nuestros hijos.”

Vacunas para bebés con afecciones de salud

Los padres de bebés ingresados en la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (NICU siglas en inglés) o que padecen alguna de enfermedad, enfrentan múltiples circunstancias con respecto al cuidado de la salud de su bebé. Sus condiciones de vida y tratamientos son más complejos que los de la mayoría de los bebés, y eso incluye las vacunas para los recién nacidos. Sin embargo, las realidades fundamentales sobre las vacunas también aplican a estos bebés.

“Sabemos que las vacunas tienen una importancia crítica para todos los bebés”, comenta la Dra. Theresa Grover, MD, Directora Médica de nuestra NICU en la sede de  Anschutz Medical Campus. “Existe evidencia confiable de que previenen enfermedades comunes y enfermedades potencialmente mortales, y lo mismo aplica para los bebés prematuros.”

¿Por qué son tan importantes las vacunas para los recién nacidos que padecen alguna enfermedad?

“Los bebés que nacen con prematuridad tienen un mayor riesgo de contagiarse de enfermedades que pueden prevenirse con la vacunación”, menciona la Dra. Grover. “Su sistema inmunitario es menos robusto y tienen un mayor riesgo de contagiarse de enfermedades graves.”

Algunas enfermedades prevenibles con las vacunas pueden volverse potencialmente mortales. Los bebés prematuros responden bien a las vacunas, igual que los bebés a término completo. La Dra. Grover indica que los bebés nacidos en la NICU deberían recibir el esquema completo de vacunas recomendadas a los 2, 4, 6 y 12 meses. Estas vacunas pueden aplicarse en la NICU o durante las consultas médicas del primer año. Las vacunas son más efectivas cuando se aplican a tiempo, así que es muy importante cumplir con el esquema de vacunación.

“Casi la mitad de los bebés prematuros tienen incompletas sus vacunas cuando cumplen un año y medio de edad”, comenta la Dra. Grover. “A veces se debe a que el bebé estuvo hospitalizado por una enfermedad grave, así que no pudo recibir las vacunas conforme al esquema. En estos casos, es importante que los bebés acudan con el pediatra para asegurarse de ponerse al día con las vacunas.”

Consideraciones especiales sobre las vacunas para bebés prematuros y bebés con afecciones médicas

La mayoría de los bebés ingresados en la NICU deben recibir el esquema completo de vacunas. Sin embargo, existen algunas consideraciones para vacunas específicas.

Vacuna contra el rotavirus en bebés

El rotavirus es la principal causa de diarrea grave en niños pequeños, y la vacuna contra el rotavirus sirve para prevenir la diarrea. No obstante, la vacuna no es adecuada para bebés con trastornos intestinales graves. El equipo de atención médica de su hijo le indicará si su bebé no es apto para recibir la vacuna. Usted también puede hacerles las preguntas que tenga sobre la vacuna contra el rotavirus y la situación de su hijo.

Vacuna contra la hepatitis B en bebés

Por lo regular, los bebés reciben la vacuna contra la hepatitis B en las primeras 12 horas después de nacer. Sin embargo, los bebés prematuros con peso bajo al nacer (menos de 2 kilogramos o 4.4 libras) cuyas madres dan negativo en la prueba de hepatitis B, pueden recibir la vacuna contra la hepatitis B al cumplir un mes de edad o al momento del alta hospitalaria. Los bebés prematuros cuyas madres reciben un resultado positivo o indeterminado en la prueba para la hepatitis B, deben recibir una dosis de la vacuna contra la hepatitis B al nacer, sin importar el peso, para prevenir la infección.

Si tiene preguntas sobre las vacunas para recién nacidos mientras esté en la NICU, hable con su equipo de atención o pida hablar con el farmacéutico de la NICU.

Avances en las vacunas

Las vacunas mejoran constantemente, además de que se desarrollan nuevas vacunas cuando surgen nuevos virus.

Vacuna contra el virus sincitial respiratorio

La vacuna contra el virus sincitial respiratorio (RSV, siglas en inglés) es una adición reciente a las vacunas tradicionales. El virus sincitial respiratorio es una enfermedad que se ha extendido en mayor medida en los últimos años.

El virus sincitial respiratorio es un virus sumamente común en niños mayores y adultos el cual, a menudo, es la causa del resfriado común. Esta enfermedad puede volverse grave y representa la principal causa de hospitalización de niños pequeños. Por eso, es muy importante vacunar a los recién nacidos. Existen muchas vacunas seguras contra el virus sincitial respiratorio y algunas incluso pueden aplicarse antes de que nazca el bebé.

Aprenda cómo diferenciar entre el COVID-19, el virus sincitial respiratorio, la gripe y más (información disponible solo en inglés).

Vacuna contra el virus del papiloma humano

El virus del papiloma humano (HPV, siglas en inglés) es una enfermedad común que se contagia por contacto piel con piel, a menudo durante la actividad sexual. La mayoría de las personas se contagian de HPV en algún momento de la vida, pero no siempre lo saben. Aunque el HPV podría no ser un problema para muchas personas, el virus causa alrededor de 30,000 casos de cáncer cada año, lo que provoca cerca de 4,000 muertes. La enfermedad puede prevenirse fácilmente con una vacuna, y la edad ideal para recibir la vacuna contra el HPV es a los 11 o 12 años, aunque puede aplicarse a cualquier persona entre los 9 y 26 años.

Recursos adicionales sobre las vacunas

Vacuna contra la influenza (gripe)

Children’s Colorado, junto con la Academia Americana de Pediatría, recomiendan aplicar la vacuna contra la influenza  a todos los niños menores de 6 meses.

Encuentre una clínica de vacunación contra la influenza cerca de usted.

Vacuna contra la COVID

Children’s Colorado, junto con la Academia Americana de Pediatría, recomienda las vacunas contra la COVID para todos los niños mayores de 6 meses. Recomendamos que su hijo reciba su primera vacuna contra la COVID entre los 6 meses y los 5 años. Es importante mencionar que entre más pequeño sea el niño, tiene un mayor riesgo relacionado con la COVID. Los niños con enfermedades crónicas también tienen un mayor riesgo. De igual forma, los adultos mayores de 65 años tienen un mayor riesgo de hospitalización si se contagian de COVID.

Aprenda más

Aprenda más sobre la importante función que lleva a cabo Immunize Colorado (anteriormente Colorado Children’s Immunization Coalition) para proteger a nuestra comunidad en Colorado de enfermedades prevenibles con vacunas. Además, la Academia Americana de Pediatría actualiza de forma regular su página web con recursos verificados con hechos con actualizaciones sobre las vacunas.